Populations of Dalbulus maidis (DeLong and Wolcott) from the northeastern and central-southern regions of Brazil differ morphologically, suggesting that they could be genetically isolated. Here we used the random amplified polymorphic DNA (RAPD)-polymerase chain reaction (PCR) technique to estimate genetic structuring of this leafhopper species among five geographically distant localities across those regions and to estimate gene flow between populations. Ten specimens were sampled per population and genotyped with RAPD markers generated from amplification with nine oligonucleotides. The percentage of polymorphic loci was 78% in relation to the total number of amplified loci, and genetic similarity either between or within populations was higher than 0.72. Cluster analysis grouped specimens from the northeastern population (Mossoró/RN) into a single group, whereas central-southern specimens were not grouped in relation to their places of origin. Overall, the genetic subdivision index (Fst) was low (≤0.113), whereas the gene flow estimate (Nm) was high (up to 8.53) between populations, except between the Mossoró/RN population and those of the central-southern region (Fst ≥ 0.192 and Nm ≤ 1.05). The relatively high rates of gene flow between central-southern populations suggest the occurrence of migration within that region, whereas the Mossoró/RN population seems to be genetically isolated.

RESUMO Populações de Dalbulus maidis (DeLong and Wolcott) das regiões Nordeste e Centro-Sul do Brasil diferem morfologicamente, sugerindo que as mesmas são geneticamente isoladas. Nós usamos a técnica de RAPD-PCR para estimar a estrutura genética dessa espécie de cigarrinha de cinco localidades geograficamente distantes dentro dessas regiões, e para estimar o fluxo gênico entre populações. Dez espécimes amostrados por população foram genotipados com marcadores RAPD gerados a partir da amplificação com cinco oligonucleotídeos. A porcentagem de locos polimórficos foi de 78% em relação ao total de locos amplificados, sendo que a similaridade tanto entre como dentro das populações foi superior a 0,72. A análise de agrupamentos reuniu os espécimes da população do Nordeste (Mossoró/RN) em um único grupo, enquanto que os espécimes do Centro-Sul não se agruparam em relação aos locais de origem. Em geral, o índice de subdivisão genética (Fst) foi baixo (<0,113), ao passo que o de fluxo gênico (Nm) foi alto (até 8,53) entre as populações, exceto entre a população de Mossoró/RN e as do Centro-Sul (Fst ≥ 0,192 e Nm ≤ 1,05). As taxas relativamente altas de fluxo gênico entre as populações do Centro-Sul sugerem a ocorrência de migração dentro daquela região, enquanto que a população de Mossoró/RN parece estar geneticamente isolada.